名誉欲で汚れた科学 〜ワトソンの二重らせん〜

権謀多き政財界に比べ、科学の世界には、清潔なイメージがあります。しかし、遺伝子構造の解明でノーベル賞を受けたワトソンは、実際は違うと証言しています。

（Wikipediaより引用）

１９２８年、ワトソンは、アメリカに生まれました。成績優秀で、１５歳でシカゴ大学に入った彼は、生物学の可能性を示唆した『生命とは何か？』を読み、胸躍らせました。

どんな物質が遺伝情報を持つのか分からなかった時代に、

「遺伝子の構造を明らかにすれば、偉業となる。オレがそれを、解明するのだ」

と、大学１年で決意します。

２２歳で博士号を取得。遺伝のカギはＤＮＡにあると予想した彼は、イギリスの研究所に移りました。そこで、同じくＤＮＡに着目していたクリックと出会い、意気投合。研究熱は一層高まり、特にワトソンは、解明できた暁に、科学誌にどう発表するかまで思い描いていました。

イギリスでのＤＮＡ研究は当時、生物物理学者のウィルキンズの独壇場でした。小ぢんまりとした英国学会では、大抵が知己同士。その知り合いの永年の研究に手を着ければ、非難は免れません。しかし、２人はひそかに研究を開始します。

ワトソンは書いています。

「ある考えを危険をおかして実行してみようともしない、鳴かず飛ばずの大学教授で終わるより、有名になった自分を想像したほうが、楽しいに決まっている」

ワトソンらのＤＮＡの構造解明は、正確なＸ線写真があれば、早まるはずでした。しかし、写真はウィルキンズの研究室のもの。しかも、撮影技術に優れた彼の共同研究者・Ｆ嬢は、自分を助手扱いするウィルキンズに腹を立て、彼にさえ、自分の撮った写真を見せなくなっていました。彼女も、ウィルキンズを出し抜こうとしているらしいのでした。

知人でもないワトソンらに見せるはずもなく、２人は鮮明な写真なしで、ＤＮＡの分子模型を考え始めます。数ヵ月後、模型を作り上げ、意気揚々と周囲に見せましたが、Ｆ嬢が自分のデータと合わないと指摘。

模型は失敗でした。

無断で研究を始めた揚げ句、的外れな結果を出したと知った研究所の所長は、２人にあきらめるよう、通告します。しかしワトソンらは、科学史に輝く発見を、みすみす他人に譲る気にはなれませんでした。

２人は、ほかの研究に没頭しているふりをして、考え続けます。ウィルキンズに一度は渡したＤＮＡの研究道具も、「ウィルスの研究に必要だから」と、うそをついて返してもらいました。会食する際には、わざとＤＮＡの話題を外したりもしました。

翌秋、米国の学者がＤＮＡのなぞを解いた、との情報が入ります。地団駄踏んだワトソンでしたが、学友だったこの学者の息子から、いち早く論文を奪い見た時、その間違いに気づきました。

「チャンスはまだある！」

ワトソンはある日、ウィルキンズと仲の悪いＦ嬢と衝突します。するとウィルキンズは、ワトソンを自分の理解者と感じ、彼女のＸ線写真を"盗み撮りしていた"秘密を打ち明け、それを見せてくれたのです。

写真を見た瞬間、彼の心臓の鼓動は高まりました。それは、"らせん構造"からしか生じない写真だったからです。

では、どんならせん構造なのか。それさえ解けば、自分たちが生命の秘密を解いたことになるのだ！数日間、ワトソンとクリックは、模型の部品をいじり回し、データと合う形を探し続けました。

ある朝、ワトソンの脳裏に、答えが稲妻のごとくひらめきます。早速、模型を組み立てました。２本の鎖がらせん状に絡まり合った、その形は非常に美しく、クリックも、模型が正しいことを認めました。２人はとうとう、生命の秘密を見つけたのです。急いで論文を書き上げ、タイプを頼みました。

「生物学史上で最も画期的な発見の一翼を担うことになる」

と言葉を添えて。

ワトソンらは１９５３年、発表した論文に、ワトソン、クリックの順で名前を掲載しました。順番は、コインを投げて決めたといいます。

９年後、２人がノーベル生理・医学賞を受賞した時、ワトソンは、３４歳でした。

６年後、彼は発見までのいきさつを暴露した『二重らせん』を出版します。科学者たちが周囲を欺いて情報を盗み見たり、ライバルに成果を隠したりした姑息な手段を、生々しく記したこの本は、賛否両論を巻き起こしました。

「科学のイメージを壊した」

「科学者だって人間だ。その神話を崩した画期的な書だ」

よくも悪くも、世界的なベストセラーとなったのでした。

「（自分たちだけが）ふう変わりな例外とは信じられない」

とワトソンが記したとおり、科学界にも、名誉欲が渦巻いているのです。

あまりに若くして、歴史的な仕事をしたワトソンは、その後どう過ごしたのでしょうか。

「あれほどの論文は、めったに書けるはずもなく、つらかった」

と漏らし、後続の研究者を育てることに主力を注いだといわれています。

二重らせん (講談社文庫)